1758వ సంవత్సరంలో మరాఠా సైన్యం సర్హింద్ ముట్టడి కోసం పంజాబ్ వైపు ముందుకు సాగుతున్నప్పుడు, అఫ్గాన్ కమాండర్ అబ్దుస్ సమద్ ఖాన్.. మల్హర్ రావు హోల్కర్ కుటుంబానికి చెందిన మహిళలను మరియు యాత్రికులను బందీలుగా చేసుకున్నాడు. కానీ మరాఠా గార్డులు తమ అద్భుతమైన ధైర్యసాహసాలతో వారిని రక్షించి విడిపించారు. ఇది సర్హింద్ ముట్టడికి కొద్దిగా ముందు జరిగిన వీరగాథ. మరాఠా చరిత్రలో దాగి ఉన్న ఈ కథ గురించి, మరాఠా సైనికులు ఈ ఘటనకు ఎంతటి తుఫాను లాంటి సమాధానం ఇచ్చారో ఇప్పుడు తెలుసుకుందాం.
అదంతా 1758 జనవరి నాటి గడ్డకట్టే చలికాలంలో మొదలైంది. ఉత్తర భారతదేశంలో మొఘల్ సామ్రాజ్యం బలహీనపడటంతో అధికార శూన్యత ఏర్పడింది. అహ్మద్ షా అబ్దాలీ జరిపిన అఫ్గాన్ దాడులు పంజాబ్ను అస్థిరపరిచాయి. అదే సమయంలో మరాఠా సామ్రాజ్యం తన ఉచ్ఛస్థితికి చేరుకుంది. రఘునాథ్రావు మరియు మల్హర్ రావు హోల్కర్ నేతృత్వంలోని మరాఠా సైన్యం ఢిల్లీని జయించి, ఇప్పుడు పంజాబ్ వైపు సాగుతోంది. హోల్కర్ సైన్యంలో వారి కుటుంబ సభ్యులు, మహిళలు మరియు యాత్రికులు కూడా ఉన్నారు. జనవరి 9వ తేదీన సోమవతి అమావాస్య పవిత్ర పర్వదినం సందర్భంగా కురుక్షేత్రంలో మేళా జరిగింది. అక్కడ పుణ్యస్నానాలు ఆచరించడానికి వీరంతా వచ్చారు. మహిళల్లో హోల్కర్ కుటుంబానికి చెందిన కోడళ్లు, కుమార్తెలు కూడా ఉన్నారు, వారంతా అక్కడ ధార్మిక కార్యక్రమాల్లో నిమగ్నమై ఉన్నారు.
ఈలోగా సర్హింద్ అఫ్గాన్ గవర్నర్ అబ్దుస్ సమద్ ఖాన్ పూర్తిగా అప్రమత్తమయ్యాడు. మరాఠాల రాక తన పతనానికి సంకేతమని అతను గ్రహించాడు. సర్హింద్ కోటలో పటిష్టమైన రక్షణ ఏర్పాట్లు చేసుకున్నాడు మరియు సరైన సమయం చూసి ఒక దుస్సాహసోపేతమైన ప్లాన్ వేశాడు. అతని సైనికులలోని ఒక చిన్న ముఠా షహాబాద్ సమీపంలో ఉన్న హోల్కర్ కాన్వాయ్పై ఒక్కసారిగా మెరుపుదాడి చేసింది. ప్రధాన సైన్యం నుండి విడిపోయి ఉన్న మహిళలు మరియు యాత్రికుల బృందాన్ని వారు చుట్టుముట్టారు. అఫ్గాన్ అశ్వికదళం చాలా మంది మహిళలను బందీలుగా పట్టుకుని షహాబాద్కు తరలించింది. ఈ దాడి కేవలం సైనికపరమైనది మాత్రమే కాదు, మహిళల ఆత్మగౌరవంపై జరిగిన నేరుగా దాడి. ఇది 18వ శతాబ్దపు యుద్ధ నియమాల ప్రకారం కూడా అత్యంత హేయమైన చర్యగా పరిగణించబడేది.
ఈ వార్త మల్హర్ రావు హోల్కర్కు చేరగానే, మొత్తం సైన్యంలో నిశ్శబ్దం అలుముకుంది. హోల్కర్ క్రమశిక్షణ గల సేనాని, కానీ ఈ అవమానం ఆయన వ్యక్తిగత గౌరవానికి సంబంధించింది. ఆయన కుటుంబ మహిళలు అఫ్గాన్ల చెరలో చిక్కుకుపోయారు. అయితే, మరాఠా సైన్యం యొక్క అప్రమత్తత ఇక్కడ స్పష్టంగా కనిపించింది. కాన్వాయ్ రక్షణ కోసం మోహరించిన హోల్కర్ సాయుధ గార్డులు వెంటనే రంగంలోకి దిగారు. ఈ గార్డులు మరాఠా అశ్వికదళం నుండి ఎంచుకోబడిన మేటి యోధులు – అత్యంత వేగవంతులు, నైపుణ్యం కలవారు మరియు సంపూర్ణ నిష్ఠ కలిగిన వారు. ప్రధాన సైన్యం నుండి విడిపోయి ఉన్నప్పటికీ, వారు ఏమాత్రం ధైర్యం కోల్పోకుండా ప్రతీకార చర్యకు సిద్ధమయ్యారు.
మరాఠా గార్డులు రాత్రి చీకటిని ఆసరాగా చేసుకుని అఫ్గాన్ ముఠాను నాలుగు వైపుల నుండి చుట్టుముట్టారు. మరాఠాల ప్రసిద్ధ ‘తేలికపాటి అశ్వికదళం’ (Light Cavalry) యొక్క వేగం మరియు తెలివితేటలు ఇక్కడ పూర్తిగా పనిచేశాయి. మొదట వారు దూరం నుండి బాణాల వర్షం కురిపించారు, దీనితో అఫ్గాన్ గుర్రాలు బెదిరిపోయి, వారి సైనిక శ్రేణులు చెల్లాచెదురు కావడం మొదలైంది. ఆ వెంటనే మరాఠా యోధులు తమ విలక్షణమైన ‘గెరిల్లా యుద్ధ తంత్రం’ తో దాడికి దిగారు.
మెరుపు వేగంతో ముందుకు దూకి నేరుగా తలపడటం, కత్తులతో విరుచుకుపడటం.. మళ్ళీ వెనక్కి తగ్గి వెంటనే మరోసారి దాడి చేయడం. భారీ కవచాలు, పొడవైన కత్తులపై ఆధారపడే అఫ్గాన్ సైనికులు, నిరంతరం మారుతున్న మరాఠాల ఈ వ్యూహం ముందు నిస్సహాయులయ్యారు. మరాఠా వీరులు అఫ్గాన్ గుర్రాల కాళ్లను లక్ష్యంగా చేసుకుని దాడి చేసి, చాలా మంది అశ్విక దళ వీరులను నేలకూల్చారు. ఆపై ఈటెలు, కత్తులతో అతి సమీపం నుండి పోరాడి వారిని అంతమొందించారు. రణరంగంలో ధూళి మేఘాలు కమ్మాయి, కత్తుల ఝంకారాలు మరియు కేకలు మార్మోగాయి. కొద్ది క్షణాల్లోనే అఫ్గాన్ సైన్యం చిన్నాభిన్నమై ప్రాణభయంతో పారిపోవడం మొదలుపెట్టింది.
ఆ తర్వాత అత్యంత ఉత్కంఠభరితమైన క్షణం వచ్చింది. బందీలుగా ఉన్న మహిళలను మరియు యాత్రికులను సురక్షితంగా విడిపించి, హోల్కర్ ప్రధాన శిబిరానికి తీసుకువచ్చారు. అఫ్గాన్లకు భారీ నష్టం వాటిల్లింది. చాలా మంది చనిపోయారు మరియు వారి గుర్రాలను మరాఠాలు స్వాధీనం చేసుకున్నారు. ఈ ‘రెస్క్యూ ఆపరేషన్’ ఎంత వేగంగా మరియు నిర్ణయాత్మకంగా సాగిందంటే.. అబ్దుస్ సమద్ ఖాన్ వేసిన ఎత్తుగడ పూర్తిగా అతనికే వికటించింది.
ఈ ఘటన ప్రధాన యుద్ధ గాథల్లో పెద్దగా వెలుగులోకి రాకుండా దాగి ఉన్నప్పటికీ, దీని ప్రాముఖ్యత ఏమాత్రం తక్కువ కాదు. ఇది మరాఠా సైన్యం యొక్క మనోధైర్యాన్ని రెట్టింపు చేసింది మరియు సర్హింద్ ముట్టడి విజయానికి ఒక ముందస్తు సంకేతంగా నిలిచింది. చరిత్రలో జరిగే పెద్ద పెద్ద యుద్ధాల వెనుక, గౌరవం, పరాక్రమం మరియు మానవత్వాన్ని చాటిచెప్పే ఇలాంటి చిన్న చిన్న వీరగాథలు కూడా ఉంటాయని ఈ కథ మనకు నేర్పుతుంది. ప్రస్తుత కాలంలో కూడా, సవాళ్లు ఎదురైనప్పుడు అప్రమత్తత మరియు ఐకమత్యంతో ఉంటే, అది యుద్ధరంగమైనా లేదా జీవిత పోరాటమైనా సరే.. ఎలాంటి సంకటాన్ని అయినా అధిగమించవచ్చని ఇది మనకు గుర్తు చేస్తుంది.
