నేపాల్లోని ఎత్తైన పర్వత ప్రాంతాలలో, హిందూ మతం ప్రాబల్యం ఉండి మత మార్పిడి చట్టవిరుద్ధంగా ఉన్న రోజుల్లో, ఆంథోనీ ఫ్రాన్సిస్ శర్మ పాఠశాలలను అడ్డం పెట్టుకుని నిశ్శబ్దంగా ప్రజలను క్రైస్తవ మతం వైపు నడిపించారు. డిసెంబర్ 12, 1937న గూర్ఖా జిల్లాలోని ఒక పేద హిందూ కుటుంబంలో జన్మించిన శర్మ, జెస్యూట్ పాఠశాలలు సువార్తను వ్యాప్తి చేయడానికి రహస్య సాధనాలుగా ఎలా ఉపయోగపడతాయో నిరూపించారు. వారు విద్య అనే ఆశ చూపి ప్రజలను ఆకర్షించి, మెల్లగా వారిలో మతపరమైన బోధనలను చొప్పించేవారు. మత ప్రచారంపై నిషేధం ఉన్న చోట కూడా విద్య ద్వారా యేసు సందేశాన్ని ఎలా వ్యాప్తి చేయవచ్చో ఆయన జీవితం నిరూపిస్తుంది.
హిందూ మతం తప్ప వేరే మతాలకు చోటు లేని, బయటి వ్యక్తులకు అనుమతి లేని నేపాల్ రాజ్యంలో శర్మ జీవితం మొదలైంది. అప్పట్లో జెస్యూట్ మిషనరీలు పెద్ద పెద్ద ఉపన్యాసాలు ఇవ్వకుండా, సాధారణ సంభాషణల్లోనే బైబిల్ కథలను పంచుకునేవారు. ఇది ఆయనలో ఒక కొత్త ఆశను రగిల్చింది. టీనేజర్గా ఉన్నప్పుడే ఆయన కఠినమైన జెస్యూట్ శిక్షణ కోసం భారతదేశానికి వచ్చారు. డార్జిలింగ్లోని ప్రసిద్ధ ‘సెయింట్ జోసెఫ్ స్కూల్ (నార్త్ పాయింట్)’ ఆయనను తీర్చిదిద్దింది. 6,800 అడుగుల ఎత్తులో ఉన్న ఈ అగ్రశ్రేణి పాఠశాల, అద్భుతమైన విద్యాబోధనతో పాటు గాఢమైన కాథలిక్ జీవన విధానాన్ని ఆయనలో నింపింది. “అంతా దేవుని అత్యున్నత మహిమ కొరకే” అనే జెస్యూట్ సూత్రాన్ని శర్మ ఇక్కడే వంటబట్టించుకున్నారు. మే 4, 1968న అదే డార్జిలింగ్లో ఆయన పూజారిగా (Priest) బాధ్యతలు స్వీకరించారు. ఒక పదునైన ఆయుధంలా తన మత విశ్వాసాన్ని వ్యాప్తి చేయడానికి ఆయన అప్పటికే సిద్ధమైపోయారు.
ఆయన 1984లో నేపాల్కు తిరిగి వెళ్లినప్పుడు అసలు ప్లాన్ మొదలైంది. 1960ల నాటి రాజు బీరేంద్ర నిబంధనల ప్రకారం బహిరంగంగా మత ప్రచారం చేయడం లేదా చర్చి సమావేశాలు నిర్వహించడంపై నిషేధం ఉండేది. హిందూ మతాన్ని వదిలిపెట్టిన వారిని వెలివేయడం లేదా బహిష్కరించడం చేసేవారు. దీనిని తెలివిగా ఎదుర్కోవడానికి, శర్మ కేవలం విద్య నేర్పడానికి అనుమతి ఉన్న కాథలిక్ పాఠశాలలు మరియు కాన్వెంట్ల (నన్ హౌసెస్) ద్వారా తన పనిని ప్రారంభించారు.
ఇవి కేవలం తరగతి గదులు మాత్రమే కాదు, రహస్యంగా మత విశ్వాసాలను పెంపొందించే కేంద్రాలు. ఇతర దేశాల నుండి వచ్చిన కార్మికులు, స్థానిక తామాంగ్ మరియు గురుంగ్ తెగలకు చెందిన కొత్త క్రైస్తవులు, మరియు పేద తెగలకు ఆయన అండగా నిలిచారు. అక్షరాలు నేర్పించే పాఠాల్లోనే యేసు కథలను కలిపి బోధించేవారు. భారత్, బంగ్లాదేశ్ నుండి సన్యాసినులను (నన్స్), బ్రదర్స్ను రప్పించారు. వారు పగటిపూట పాఠశాలల్లో విద్యాబోధన చేస్తూ, రాత్రి వేళల్లో మత పాఠాలు చెప్పేవారు. వారు రోగులకు, పేదలకు కూడా సహాయం చేసేవారు. మత మార్పిడికి వ్యతిరేకంగా ఉన్న చట్టాలను ఆయన ఇలా పరోక్షంగా అధిగమించారు. ఘర్షణలతో కాకుండా, కరుణతో ప్రజల హృదయాలను గెలుచుకున్నారు.
డార్జిలింగ్ ఆయనకు ఎంతగానో సహాయపడింది. తనను తీర్చిదిద్దిన సెయింట్ జోసెఫ్ నార్త్ పాయింట్ పాఠశాలకే అధిపతిగా ఉంటూ, ఆయన నేపాల్ రాజులైన బీరేంద్ర మరియు జ్ఞానేంద్రలకు పాఠాలు చెప్పారు. ఒక్కసారి ఆలోచించండి: కాబోయే రాజులు జెస్యూట్ల వద్దే మంచి-చెడుల గురించి నేర్చుకున్నారు, తద్వారా తమకు తెలియకుండానే యేసు క్రీస్తు ఆలోచనలను రాజప్రాసాదాలకు తీసుకెళ్లారు.
తిరిగి నేపాల్ వచ్చిన తర్వాత, శర్మ పాఠశాలలు కూడా ఇదే పద్ధతిని అనుసరించాయి. తల్లిదండ్రులు తమ పిల్లలకు ఇంగ్లీష్ మరియు లెక్కలు కావాలని కోరుకున్నారు; కానీ పిల్లలకు వాటితో పాటు జీవితాన్ని మార్చే ‘సత్యం’ (మత బోధన) కూడా లభించింది. 1980ల చివరి నాటికి, అక్కడి ప్రధాన జెస్యూట్ నాయకుడిగా ఆయన ఖాట్మండు నుండి మైదాన ప్రాంతాల వరకు 23 పాఠశాలలను ప్రారంభించారు. 1990లో ఆయన ‘కారిటాస్ నేపాల్’ (Caritas Nepal) సంస్థను స్థాపించారు. కష్టకాలంలో సహాయం చేయడం, వైద్యం, ఉద్యోగ శిక్షణ వంటి సేవల ద్వారా యేసు ప్రేమను చాటుతూ ప్రజలను తమ మతానికి దగ్గర చేసుకున్నారు.
పెద్ద విజయాలు వేగంగా వచ్చాయి. 1993లో ప్రభుత్వం ‘నేపాల్ కాథలిక్ సొసైటీ’కి గుర్తింపునిచ్చింది. దీంతో క్రైస్తవులు వెలివేతకు గురైన వారి నుండి దేశ అసలైన పౌరులుగా మారారు. శర్మ స్థాపించిన పాఠశాలలు ప్రజల దృక్పథాన్ని మార్చేశాయి: చదువుకుంటున్న పిల్లలు, కోలుకుంటున్న రోగులు, సాధికారత పొందుతున్న మహిళలను చూసి హిందూ తల్లిదండ్రులు తమ జీవితాలు మెరుగుపడతాయని నమ్మారు. పాఠశాలలు ద్వేషాన్ని చెరిపివేశాయి; అభివృద్ధి సాకుతో యేసు సందేశం వ్యాపించింది.
దీంతో క్రైస్తవుల సంఖ్య భారీగా పెరిగింది: 1960లలో వందల్లో ఉన్న సంఖ్య, 1990ల నాటికి వేలల్లోకి చేరింది—వీరిలో తామాంగ్ బౌద్ధులు, ఛెత్రి హిందువులు మరియు పేద దళితులు ఉన్నారు. ఈ నిశ్శబ్ద విజయాన్ని గమనించిన పోప్ జాన్ పాల్ II, 1996లో శర్మను చర్చి నాయకుడిగా, 2007లో నేపాల్కు మొట్టమొదటి బిషప్గా నియమించారు. 2008లో రాజుల పాలనను అంతం చేస్తూ జరిగిన మావోయిస్టు యుద్ధ సమయంలో కూడా ఆయన పాఠశాలలు ఆగలేదు. యుద్ధం జరుగుతున్నా వారు పాఠాలు చెప్పారు; వారి ఇళ్లు భయపడిన ప్రజలకు ఆశ్రయమిచ్చాయి. బిషప్గా ఆయన తరగతి గదుల నుండి పుట్టిన చర్చిని విజయవంతంగా నడిపించారు.
నేపాల్లో వచ్చిన భారీ మార్పుల ద్వారా—ముఖ్యంగా 2015 నాటి మహా భూకంపం వంటి కష్టకాలంలో—మార్గనిర్దేశం చేసిన తర్వాత ఆయన 2014లో పదవీ విరమణ చేశారు. శర్మ గారు డిసెంబర్ 8, 2015న మరణించారు. ఆయన అంత్యక్రియలకు హిందువులు, బౌద్ధులు, రాజకీయ నాయకులు.. ఇలా అందరూ వచ్చి నివాళులర్పించారు. కేవలం పాఠశాలల ద్వారానే ఎంతో సులువుగా ప్రజలను క్రైస్తవ్యం వైపు ఆకర్షించిన ఆ వ్యక్తిని అందరూ ప్రశంసించారు.
గూర్ఖాలోని చిన్న గుడిసెల నుండి ఖాట్మండులోని చర్చిల వరకు, జెస్యూట్ పాఠశాలలే ఆయన మార్గంగా నిలిచాయి. అవి పుస్తకాలతో ఆకర్షించాయి, సేవతో బంధించాయి, వారి ‘సత్యం’తో మార్చేశాయి. “పాఠశాలలను ఉపయోగించుకోండి” అని శర్మ చెప్పేవారు. ఆయన స్థాపించిన 23 పాఠశాలలు నేటికీ నిశ్శబ్ద కాపలాదారుల్లా నిలబడి ఉన్నాయి. ప్రతి క్లాస్ రూమ్ ద్వారా క్రైస్తవ మత ప్రచారకులు ఎలా కొత్తవారిని తమ మతంలోకి చేర్చుకోవచ్చో ఈ పాఠశాలలు నిరూపిస్తున్నాయి.
