మద్రాస్ హైకోర్టు మధురై బెంచ్ ఒక ముఖ్యమైన తీర్పును ఇచ్చింది. హిందూమతం, సిక్కుమతం, లేదా బౌద్ధమతం కాకుండా ఇతర మతాలలోకి మారిన వ్యక్తులు భారత రాజ్యాంగం ప్రకారం షెడ్యూల్డ్ కుల (SC) వర్గానికి లభించే ప్రయోజనాలు లేదా అధికారాలను పొందలేరని తీర్పు చెప్పింది. మతమార్పిడి తర్వాత ఎస్సీ హోదా కోరడం “రాజ్యాంగాన్ని మోసం చేయడమే” అని ధర్మాసనం పేర్కొంది. తేరూర్ పట్టణ పంచాయతీ చైర్పర్సన్ పదవి నుండి ఎఐఎడీఎంకే కార్యకర్త వి. అముదరాణిని కోర్టు అనర్హురాలిగా ప్రకటించింది. ఇది ఎస్సీ-రిజర్వుడు పంచాయతీ పదవి కాగా, ఆమె మతం మారిన కారణంగా ఆ పదవి నుంచి తొలగించారు. జస్టిస్ ఎల్.విక్టోరియా గౌరి ఈ తీర్పును ప్రకటించారు.
కన్యాకుమారి జిల్లాలోని తేరూర్ పట్టణ పంచాయతీ 8వ వార్డు నుండి పంచాయితీ ఎన్నికైన డిఎంకె సభ్యుడు వి.అయ్యప్పన్ అనే పిటిషనర్, తమిళనాడు జిల్లా మునిసిపాలిటీల చట్టం, 1920లోని సెక్షన్ 50(1) (ddd) ప్రకారం అముదరాణి అర్హతను సవాలు చేశారు. రాణి మొదట్లో గుర్తింపు పొందిన షెడ్యూల్డ్ కులానికి చెందిన హిందూ పల్లార్ కమ్యూనిటీకి చెందిన వ్యక్తి అయినప్పటికీ, ఆమె 2005లో భారతీయ క్రైస్తవ వివాహ చట్టం, 1872 ప్రకారం వెనుకబడిన తరగతి కమ్యూనిటీకి చెందిన క్రైస్తవ వ్యక్తిని వివాహం చేసుకుంది. అయితే ఆమె మహిళలకు (జనరల్) రిజర్వ్ చేయబడిన వార్డ్ 2 నుండి AIADMK పార్టీ అభ్యర్థిగా పోటీ చేసి ఎన్నికయ్యారు. GOMs.No.12లోని ప్రభుత్వ ఉత్తర్వు ప్రకారం, తేరూర్ పట్టణ పంచాయతీ ఛైర్మన్ పదవి షెడ్యూల్డ్ కులానికి (జనరల్) రిజర్వ్ చేయబడింది.
అసలు కథేంటంటే…
తేరూర్ పట్టణ పంచాయతీ ఛైర్మన్ పదవికి పరోక్ష ఎన్నిక మార్చి 14, 2022న జరిగింది. పిటిషనర్ తన నామినేషన్ దాఖలు చేయగా, అతనికి ఆశ్చర్యం కలిగిస్తూ, 4వ ప్రతివాది (వి. అముదరాణి) కూడా తాను షెడ్యూల్డ్ కుల సమాజానికి చెందినదానినని పేర్కొంటూ నామినేషన్ దాఖలు చేసింది.
ఇక్కడే సమస్య తలెత్తింది – పిటిషనర్ వి.అముదరాణి మొదట షెడ్యూల్డ్ కులానికి చెందినది అయినప్పటికీ, ఆమె వివాహం తరువాత క్రైస్తవ మతంలోకి మారిందని ఆమె అర్హతను సవాలు చేశారు. అందుకు సంబంధించిన ఆధారాలను కోర్టుకు సమర్పంచాడు. ఎవరైనా సరే మతం మారితే షెట్యూల్డ్ కుల హోదాను కోల్పోతార్న విషయాన్ని కోర్టుకు విన్నవించాడు. ఆ ఆధారంగా, అతను రిటర్నింగ్ అధికారికి లిఖితపూర్వక అభ్యంతరాన్ని కూడా సమర్పించాడు. రిటర్నింగ్ అధికారి లిఖితపూర్వక అభ్యంతరాన్ని స్వీకరించి, 4వ ప్రతివాది వెనుకబడిన తరగతి స్థితికి సంబంధించి తహశీల్దార్ అగస్తీశ్వరం నుండి వివరణ లేఖను పొందుతానని తెలియజేశారు.
అయితే, తహశీల్దార్ నుండి అలాంటి సమాచారం రాలేదు. మరోవైపు, రిటర్నింగ్ అధికారి ఏకపక్షంగా మినిట్ బుక్లో 4వ ప్రతివాది అయిన అముధ రాణిని విజయవంతమైన అభ్యర్థిగా ప్రకటిస్తూ తీర్మానాన్ని ఆమోదించారు. మరోవైపు కేసు కోర్టుకు వెళ్లింది. వాదోపవాదనలు, రుజువులు చూసిన తర్వాత జస్టిస్ గౌరీ ఇలా వ్యాఖ్యానించారు: “ఒక వ్యక్తి స్వచ్ఛందంగా క్రైస్తవ మతాన్ని స్వీకరించిన తర్వాత, హిందూ సామాజిక చట్రంతో అంతర్గతంగా ముడిపడి ఉన్న షెడ్యూల్డ్ కుల ప్రయోజనాలకు వారు ఎటువంటి హక్కును కోల్పోతారని, దాని ప్రకారం రాణి తన షెడ్యూల్డ్ కుల హోదా కోల్పోయిందని, ఆమెని హిందువుగా గుర్తించకూడదని వ్యాఖ్యానించారు. అలాగే మతమార్పిడి తర్వాత ఎస్సీ హోదా కోరడం “రాజ్యాంగాన్ని మోసం చేయడమే” అని ధర్మాసనం పేర్కొంది. దీని ప్రకారం, కోర్టు రిట్ పిటిషన్ను అనుమతించి, ఎస్సీ (జనరల్) అభ్యర్థులకు రిజర్వ్ చేయబడిన పదవి అయిన తేరూర్ పట్టణ పంచాయతీ చైర్పర్సన్ పదవికి రాణి అనర్హురాలిగా ప్రకటించాలని అధికారులకు ఆదేశాలు జారీ చేసింది.
ఈ తీర్పు సుప్రీంకోర్టుతో పాటు దేశవ్యాప్తంగా ఉన్న ఇతర హైకోర్టుల స్థిరమైన చట్టపరమైన వైఖరికి అనుగుణంగా ఉంది. నవంబర్ 2024లో, జస్టిస్ పంకజ్ మిథల్, ఆర్. మహదేవన్లతో కూడిన సుప్రీంకోర్టు ధర్మాసనం, క్రైస్తవమతంలోకి మారినప్పటికీ, ఉపాధి కోసం హిందూ ఎస్సీ హోదాను తిరిగి పొందాలని కోరిన సి.సెల్వరాణికి ఎస్సీ సర్టిఫికేట్ను తిరస్కరిస్తూ మద్రాస్ హైకోర్టు ఇచ్చిన ఉత్తర్వును సమర్థించింది. అదేవిధంగా, ఏప్రిల్ 30, 2024న, ఆంధ్రప్రదేశ్ హైకోర్టు న్యాయమూర్తి జస్టిస్ ఎన్. హరినాథ్ కూడా “క్రైస్తవ మతంలోకి మారిన తరువాత, పిటిషనర్ షెడ్యూల్డ్ కులాల సంఘంలో సభ్యుడిగా కొనసాగలేరు. క్రైస్తవ మతంలో కులవ్యవస్థ లేదంటూ వ్యాఖ్యానించారు.
